如蔓心下一沈，穩了穩情緒，順勢坐在躺椅兒上，仔細詢問了翠兒。

“用罷早膳，小姐去了書舍，梅香也不在屋裏，我在廊下逗鳥頑，正瞧見那一只貓兒，正立在那臺階下…一時貪頑，就尋來東西餵了。”翠兒這會子也恐自家犯了錯，若是讓那白小姐知曉她不只見了，還餵了東西，真真不敢想那後果了。

“之後呢？那貓兒去了哪裏？可有吃壞了？”如蔓將手帕攥了，垂眸思忖著。

“我也不知的…那貓兒吃完了，就躥上那院墻子了。”

如蔓瞧她那樣子，仍是覺得不大對勁，若要說來，她只是逗了貓，也沒做錯甚麽。

忽而她秀眉一顰，問道，“可是有人瞧見了？”

聽她這麽一說，翠兒再也沒忍住，一下子就紅了臉，央哭了說，“我逗貓時，恰巧那紅玉替三少爺給小姐送東西來，瞧見了…她還交待了，教我別玩太久，讓白小姐難找。”

梅香一聽，噌地走過來，直說道翠兒臉上，“就說你是個沒出息的，好端端的，要去逗貓逗鳥，這下可好了，那紅玉不是個省心的，這會子怕是已經捅到大太太那裏去了。”

“我又沒作甚麽，她為何要賴我？”翠兒將小腳一跺，撇著嘴道。

梅香沒耐煩地道，“白小姐可不是個好惹的，這貓兒要是真丟了，斷是要揪出來人的。”

“都別爭了！”如蔓這才站起來，擋在她倆中間兒，杏眸一轉，沈了聲道，“這會子，說這些沒用的作甚！”

梅香住了口，聲音也放低了，嘟囔了幾句兒，別瞧她是個多嘴的，如蔓平日不說歸不說。

可這五小姐一旦厲害起來，她真真是有些忌憚的。

如蔓揚了臉，沖梅香道，“你也別想著看那熱鬧，瞧那笑話了！要是白小姐怪罪下來，咱們一個屋裏的，誰也脫不了幹系的。”

梅香還沒來得及回嘴，如蔓就扭頭對翠兒說，“你也別慌，盡是你平日裏貪頑惹下的，明知那是白小姐的貓兒，還要去招惹，可是這個理兒了？”

“求小姐替我做主兒…”翠兒教如蔓一說，扯著她袖子央求。

如蔓微嘆了口氣兒，遂又平靜了心緒，將衣裙理了理，道，“現下就跟我去找大太太。”

翠兒一慌，往後退著不肯走，如蔓冷清地將她瞧了，目光澄凈，緩緩道，“若是不願去的，我也樂得清靜，咱們就耗著罷。”

翠兒這才垂了頭，灰溜溜地跟在如蔓後頭，一路上，都沒多說話兒。

如蔓心下也有些個忐忑，不知先聲奪人這一勢，可否管用了。

可要是不管她，大太太怪下來，她端的是有那管教不嚴的錯處了。

剛過了木閣，就見錦娥迎面兒來了，瞧路線，正是到那東廂去的。

如蔓遂先一步上前兒，攜了錦娥手道，“姑娘，我正巧有事找你的。”

說罷，遂沖翠兒使了眼色，她便絞著袖子從如蔓後頭走出了。

錦娥似也要問，卻只得先答了話，“五小姐可是有甚麽事情？”

“真真不知該如何開口了。”如蔓小臉兒垮了下來，水汪的眼波也被那睫毛給遮蓋了，覆下一片陰影來。

“小姐只管說，要是能幫的，我盡會出力了。”錦娥只得順著她的話兒往下說。

“白日裏你方問了我，可是見了那白小姐的貓兒，”如蔓雙手交疊在身前兒，打前走著，忽而一回首，將那翠兒逗貓一事，撿那輕處說了。

如蔓心知那錦娥和紅玉關系要好，就特意提起了紅玉來，果然錦娥神色微變了，含糊道，“太太叫我去東廂，也正是要問那貓兒的事了。”

“太太已經知道了？”如蔓佯作訝異，轉頭又喝了翠兒一聲，“還不快些跟我去認錯罷！”

錦娥見狀，也跟了說，“小姐也別急，既然翠兒沒傷了貓兒，想來太太自會明察。”

“姑娘可要幫我說幾句兒公道話，我剛來府，沒想惹上這麻煩。”如蔓說的真，錦娥聽了也動了惻隱之心，翠兒趁勢又抹了淚兒，錦娥這才松了口，說會盡力幫忙勸的。

一進錦瓊閣的門兒，就見紅玉和幾名粗使丫頭在外候著，如蔓探身看去，從花窗裏能瞧見許多人影兒在屋裏頭。

錦娥遂上前拉了紅玉來，如蔓遂又低語了幾句兒，紅玉見五小姐親自來說了，便也寬慰了幾句兒。

“勞煩姑娘平日裏關照，又時常替三哥哥給送東西給我，等我見了三哥哥，定是要教他多獎賞你了。”如蔓知那紅玉對三哥兒有意，遂故意這般說了。

紅玉面兒上一動，就說小姐客氣了，可如蔓能瞧出來，這番話斷是有用的了。

錦娥先進去通報了，如蔓才掀了簾子，就見滿滿地坐了一屋子人，從左邊兒起，先是溫盈和溫碧，挨著便是秦雨菱，大太太右邊坐著秦婉蓉，旁邊正是那白瑤。

再一瞧，王翾也在，而那煙娘子就站在她椅子後面兒。

白瑤神態倨傲地揚了臉，不算白皙的皮膚上，五官精致，散發著淩厲逼人的氣息。

好似一株美人刺，讓人不敢沾染了。

大太太臉色有些沈，卻並不明顯，沖如蔓指了座兒，說，“瑤兒的貓兒丟了，咱們都該幫著仔細找找。”

“你再想想，牡丹喜歡往哪裏鉆的？”秦婉蓉沒理如蔓，只歪頭問白瑤。

“牡丹向來不會亂跑的。”白瑤一字一句兒說了，將目光投到如蔓身上。

牡丹，一只貓兒的名字也這般富貴了。

“可是聞到了魚腥子，到廚房裏去了？”煙娘子不識趣兒地多嘴道。

白瑤冷冷地瞥了她一眼，只丟下了三個字兒，絕不會。

煙娘子吃了閉門羹，臉上一陣紅白交替，王翾只撥弄了帕子，並不開口。

秦雨菱向來是個沒主見的，這會子也不敢多說，左右瞧了。

“有人瞧見牡丹曾去過五小姐的院子。”白瑤又拋下一句話，此話一出，大家都齊齊瞧向如蔓，秦婉蓉抿了抿嘴兒，說，“五妹妹也喜歡貓兒？竟是逗別人的來頑。”

“我房裏的丫頭貪頑，沒眼力見兒的，紅玉進屋也瞧見了的。”如蔓站起來，微欠了身道。

“我見翠兒逗了牡丹一會子，”紅玉走到門前兒，低了頭又道，“後來那牡丹就躥到墻外跑了。”

如蔓握帕子的手微松了，又聽白瑤說，“牡丹素來不喜和生人親近，五小姐該好好管教了，難說牡丹不是在你那裏丟了的。”

大太太也幫腔道，“小五教你那丫頭好生想一想。”

白瑤端端坐在那上座兒上，一盆子白牡丹就擺在旁邊兒的案幾上。

秦婉蓉也斜身靠著，美人兒如花，交相映紅了。

“我仔細問過了，那丫頭只是貪頑，斷是不敢胡亂來的，白小姐盡管問她。”如蔓替翠兒辯解，就是替自家辯解。

這滿屋子人，誰又在乎翠兒那小丫頭了？不過是沖著她五小姐來的。

“要是能問出來，也不用費這功夫了。”白瑤仍是紋絲不動。

如蔓正不知何如作答，就見門外進來了人。

“聽說白小姐的貓兒丟了，可有此事了？”秦玉衍先沖太太一拘禮，一襲銀灰色褂子，身量瘦高，便挨著如蔓站了。

“正是。”白瑤回了禮道。

“三哥兒也幫著找找，那牡丹是瑤兒的心頭肉，可急壞了的。”大太太命人沏上茶，換了姿勢道。

“敢問那牡丹，喜歡甚麽味道？”秦玉衍負了手立著，低頭掠過如蔓側臉兒，又平視前方。

白瑤不消多想，脫口而出，“白檀和翠竹。”

“這貓兒和你一樣講究的，竟還有雅興了。”

此時，怕也就數秦婉蓉有這個說閑話兒的心思了。

白瑤又說，“牡丹最喜歡這兩種味道，在家時，屋子裏擺了許多白檀香爐。”

秦玉衍似笑非笑，道，“這就好辦了，咱們府裏不常用白檀，自不必提。”

秦雨菱一拍手，“咱們只需到有翠竹的地方尋了，可不就是了？”

如蔓也點頭，在心裏讚了三哥兒，都忙著尋貓兒，卻舍近求遠，忽略了這最根本的線索了。

若說翠竹最多的，便是那青竹幽，西面兒環繞了，遮了門窗。

如蔓就隨了白瑤、秦玉衍等一行人，朝青竹幽去了。

王翾和煙娘子、溫盈姊妹並沒跟來，大太太說不必都過去，派幾個尋著就夠了的。

過了貔貅石欄橋，便是落花流水又一春，可容不得如蔓多做停留，眾人就直奔那青竹幽去了。

翠竹影影綽綽，伴著鳥兒低鳴，青竹幽如同隱林山居一般靜謐。

讓本是浮躁的心，在一波又一波綠浪中，沈寂安寧下來。

白瑤站在竹林中，微微出神，秦婉蓉喊了一聲，才將她喚回了。

漸入竹林，青竹幽的木制書舍赫然眼前，如蔓對這裏甚是熟悉，便指引了路。

白瑤徑自繞道屋後，眾人分頭去尋。

過了片刻，皆不見白瑤動靜，秦雨菱喊了，也沒人應。

如蔓循著小徑，方繞到書舍後頭，遂止了步子，呆呆立在了原地。

她隔著翠綠的竹影兒，瞧見牡丹正安靜地偎在一襲寬大袖擺的懷抱中。

而這抱貓之人，正輕柔拂著那毛發，眼神溫柔安寧，如蔓只需瞧上一眼，就能認出的。

她萬沒料到，安夫子會在這般情景中出現了。

白瑤跟著蹲了下來，隔著幾步的距離，望著那安夫子和懷中的牡丹。

“牡丹果然不怕你的。”白瑤的聲音輕輕傳來，竟是那般細柔，像是囈語噥噥。

“方才見了，我還以為認錯了，不想白小姐會在秦府。”安子卿忽而擡起臂膀，那牡丹優雅一縱，跳到了白瑤懷裏。

她順手在牡丹背上撫了幾下子，擡眼道，“這話兒原該我說的，安公子怎地在這裏了？”

如蔓靠在墻壁後頭，聽得並不真切，不知為何，瞧見那二人相熟的神態，讓她很是不舒服。

安夫子同自家講話時，總是嚴肅認真的，從沒有這般泰然了。

過了片刻，秦玉衍等人從遠處走來，白瑤也打屋後頭出來，可安夫子卻不見了人影兒。

“三弟猜的妙，當真是尋到了。”秦婉蓉一喜，走過去摸了牡丹一下，那牡丹就伸了爪子，一副抵觸的姿態。

如蔓站在樹影裏瞧著，眼前盡是牡丹在安夫子懷裏安詳的模樣。

他們…應是相熟已久了罷。

尋貓兒一事，就此作罷，幸得牡丹安全而歸，皆大歡喜，眾人都松了口氣兒。

白瑤只說在屋後尋見了牡丹，卻將遇到安子卿之事略了過去。

第二日，如蔓到了書舍，依舊靜靜聽書。

那安夫子正經地講完書，輕輕走到如蔓桌兒旁停住了。

“若是有疑惑，皆可問我的。”他的聲音依舊是特有的疏朗，如蔓沒擡眼，也沒回答，只搖了搖頭。

墨書墨畫一旁收拾了，安子卿也不多問，握了書卷，尋了靠窗的靠椅坐了。

如蔓走到門口，卻又折回來，似是想了許久，才微微垂了眸道，“夫子可是喜歡貓兒？”

“何有此問？”安子卿不禁轉了身子，頗為尋味地瞧著眼前兒的女子。

“牡丹。”如蔓舌尖輕吐，只說了這兩個字。

安子卿神色一頓，當下便明白了，他緩緩回頭，凝了如蔓道，“偷聽偷視，非待人之禮。”

“可夫子不知，您專心逗貓時，有人卻因此備受責難了。”如蔓鼻尖一酸，話兒一出口，竟是覺得十分委屈。

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